Fossa Imhoff: come funziona, cosa la manda in crisi e che manutenzione richiede

Nella fossa Imhoff il liquame rallenta in alto, i solidi scendono in basso e lì si decompongono senza ossigeno. Come lavora, cosa non deve finirci dentro e quali controlli la tengono in salute.

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Pubblicato il 2 novembre 2026.

La fossa Imhoff funziona su due piani: nel comparto superiore il liquame scorre lentamente e lascia cadere i solidi, che scivolano attraverso una fessura nel comparto inferiore, dove si decompongono senza ossigeno e diventano fango. La manutenzione consiste soprattutto nell’estrarre periodicamente fango e crosta con un autospurgo e nel controllare che fessura, tubi di ingresso e di uscita e sfiato lavorino come devono.

Prende il nome dall’ingegnere tedesco Karl Imhoff, che la ideò all’inizio del Novecento, ed è ancora uno dei sistemi più diffusi nelle case sparse, nelle corti di campagna e nei borghi non raggiunti dalla fognatura. Funziona bene a lungo se la si capisce: qui spieghiamo cosa succede dentro, cosa la manda in crisi e cosa controllare. Le differenze con fosse settiche, pozzi neri e degrassatori sono riassunte nella pagina sullo spurgo domestico.

Il viaggio del liquame dentro la vasca

Seguire il percorso dell’acqua aiuta a capire perché la Imhoff ha bisogno di poche cure, ma di quelle giuste.

Ingresso. Gli scarichi di casa arrivano da un tubo che spesso termina con un pezzo a T o un deflettore: rompe la corrente, così il liquame non sconvolge quello che c’è già nella vasca.
Comparto di sedimentazione. È la parte alta, una specie di vasca nella vasca con il fondo a tramoggia, cioè con le pareti inclinate. Qui il liquame rallenta, e quello che è più pesante dell’acqua scende.
La fessura. In fondo al comparto alto c’è una fessura stretta: i solidi scivolano lungo le pareti inclinate e passano di sotto. Le pareti si sovrappongono in modo che le bolle di gas che salgono dal basso non rientrino nel comparto di sedimentazione.
Comparto di digestione. È la parte bassa e più grande. I fanghi si accumulano sul fondo e vengono decomposti da batteri che lavorano senza ossigeno: il loro volume si riduce e la materia si stabilizza, producendo gas.
La crosta. Grassi, schiume e particelle trascinate dal gas salgono in superficie nella zona intorno al comparto alto e formano uno strato che col tempo si indurisce.
Uscita. Il liquido chiarificato esce da un altro tubo a T, che pesca sotto la superficie e lascia indietro la crosta. Da lì va al trattamento successivo previsto per la casa.

Il vantaggio rispetto a una fossa settica tradizionale è proprio la separazione: il liquame che passa non attraversa i fanghi in fermentazione, quindi esce più pulito e i fanghi possono digerire con calma.

Degrassatore, filtro e dispersione: gli altri pezzi del sistema

Una Imhoff da sola raramente è tutto l’impianto. Per gli edifici isolati la legge affida alle Regioni la scelta dei sistemi di trattamento adeguati, e ogni scarico deve essere autorizzato: nell’autorizzazione trovi la sequenza che serve la tua casa. Le combinazioni più frequenti comprendono:

un degrassatore sulle acque della cucina, prima della Imhoff, che trattiene oli e grassi;
un trattamento dopo la Imhoff, per esempio un filtro, un impianto di fitodepurazione o una dispersione nel terreno con tubi forati posati in trincea;
pozzetti d’ispezione tra un pezzo e l’altro, per controllare e campionare.

Se uno di questi pezzi si blocca, la Imhoff ne risente, e viceversa: una Imhoff mai svuotata manda solidi nella dispersione e la intasa. Quando la casa viene ampliata, o si aggiungono bagni, l’impianto va rivisto con il tecnico e l’autorizzazione aggiornata. Ne parliamo nella guida sugli scarichi delle case isolate.

Cosa la manda in crisi

La Imhoff è un piccolo impianto biologico e soffre le stesse cose di un impianto grande: troppa acqua, sostanze che uccidono i batteri, solidi che non dovrebbero esserci.

Cosa succede	Perché fa danni	Come evitarlo
Acqua piovana collegata alla fossa	Il liquame non ha il tempo di sedimentare e i fanghi vengono trascinati fuori	Grondaie e caditoie su un percorso separato
Grassi in quantità	Fanno crosta spessa e passano verso l’uscita	Degrassatore svuotato con regolarità, olio di frittura raccolto a parte
Prodotti chimici aggressivi	Soda caustica, acidi, solventi, vernici e medicinali danneggiano i batteri	Mai negli scarichi: il perché è nell’articolo su soda caustica e acido negli scarichi
Salviette, assorbenti, cotton fioc	Non si decompongono e riempiono la vasca	Solo carta igienica nel WC
Un filo d’acqua continuo	Una cassetta del WC che perde o un rubinetto che gocciola tengono la vasca sempre in movimento	Riparare subito le piccole perdite
Fanghi mai estratti	Il fango sale fino alla fessura e i solidi escono con il liquido	Spurgo al ritmo giusto

Anche il freddo intenso e prolungato rallenta l’attività dei batteri. Non è un guasto, ma è un motivo in più per non arrivare all’inverno con la vasca già piena.

La manutenzione, voce per voce

La parte importante la fa un’impresa di spurgo, iscritta all’Albo nazionale gestori ambientali: la legge considera i fanghi rifiuti prodotti da chi esegue la pulizia, che li trasporta con un documento apposito a un impianto autorizzato.

Operazione	Chi la fa	Quando
Misura di fanghi e crosta	Impresa di spurgo	Prima di ogni svuotamento
Estrazione dei fanghi dal comparto di digestione	Impresa di spurgo	Quando gli spessori lo richiedono o come prescrive l’autorizzazione
Rimozione della crosta	Impresa di spurgo	A ogni intervento
Pulizia di pareti inclinate e fessura del comparto alto	Impresa di spurgo	A ogni intervento
Controllo dei tubi a T, dei deflettori e dei coperchi	Impresa di spurgo o idraulico	A ogni intervento
Svuotamento del degrassatore	Impresa di spurgo	Più spesso della Imhoff, secondo quanto si cucina
Verifica dello sfiato e degli scarichi di casa	Idraulico	Quando compaiono odori o gorgoglii

Di solito, svuotando il comparto di digestione, si lascia una piccola parte di fango: contiene i batteri che fanno ripartire la decomposizione. Svuotare tutto e pulire a fondo ogni volta non è un’attenzione in più, è un modo per far ripartire da zero un processo che funzionava. Come capire ogni quanto serve lo spurgo nella tua casa lo spiega la guida su ogni quanto svuotare la fossa biologica.

Cosa puoi controllare tu, restando fuori dalla vasca

Molti problemi si vedono dall’esterno, senza aprire niente. Una volta a stagione fai un giro e guarda:

gli scarichi di casa: se rallentano tutti insieme o gorgogliano, il livello nella vasca può essere alto;
il terreno sopra la vasca e sopra la dispersione: deve essere asciutto e uniforme, senza zone molli, avvallamenti o erba molto più verde del resto;
i coperchi: interi, ben chiusi e raggiungibili, non coperti da terra, ghiaia o piastrelle;
l’odore: un po’ di odore vicino allo sfiato è normale, una puzza costante in giardino o vicino alle finestre no;
le grondaie: nessun pluviale deve finire nella fossa;
i passaggi: niente auto o mezzi pesanti sopra la vasca.

Se la puzza resta anche dopo uno spurgo, il varco può essere un coperchio non a tenuta, uno sfiato vicino a una finestra o un sifone di casa: la pagina sul cattivo odore dagli scarichi spiega dove guardare.

Quando la Imhoff va riparata o rifatta

Con gli anni anche una vasca ben tenuta può dare segni di cedimento. I più comuni:

crepe nelle vasche in cemento, che lasciano uscire liquame o entrare l’acqua di falda: la vasca si riempie di acqua pulita poco dopo lo spurgo;
tubi a T rotti o caduti, che lasciano passare la crosta verso l’uscita;
coperchi spaccati, pericolosi anche solo per chi cammina in giardino;
cedimenti del terreno intorno alla vasca o lungo i tubi;
una vasca troppo piccola per la casa di oggi, dopo ampliamenti o cambi d’uso.

In questi casi lo spurgo non basta: serve un sopralluogo, a volte con la telecamera nei tubi di ingresso e di uscita, e un progetto di riparazione. Se nella tua zona arriva la fognatura pubblica, chiedi a Comune e gestore se e come devi allacciarti: la guida sull'allaccio alla fognatura spiega cosa sapere. Per i lavori su tubi e scarichi di casa c’è la pagina del nostro idraulico.

Pagine utili

Domande frequenti

La fossa Imhoff va svuotata del tutto?

No. Si aspirano crosta e fanghi del comparto di digestione e si pulisce quello di sedimentazione, ma di solito si lascia una piccola parte di fango che aiuta i batteri a riprendere il lavoro. Chi esegue lo spurgo valuta quanto lasciarne in base allo stato della vasca.

Posso usare i normali detersivi di casa?

Sì, nelle dosi indicate sulle confezioni. Il problema sono le grandi quantità tutte insieme e i prodotti aggressivi: disgorganti a base di soda o acidi, solventi, vernici, medicinali. Questi non vanno mai negli scarichi, perché danneggiano i batteri che fanno lavorare la vasca.

Perché la Imhoff puzza anche se è stata svuotata da poco?

Spesso il problema non è la vasca ma un varco: un coperchio che non chiude bene, uno sfiato troppo vicino a porte e finestre, un sifone di casa rimasto senz’acqua. Dopo lo spurgo l’odore forte deve calare nel giro di qualche giorno; se resta, vanno controllati questi punti.

Imhoff in plastica o in cemento: cambia la manutenzione?

Il funzionamento è lo stesso. Le vasche in plastica temono la falda alta quando sono vuote, perché l’acqua del terreno può spingerle verso l’alto: per questo dopo lo spurgo spesso si riempiono subito. Quelle in cemento, con gli anni, vanno controllate per crepe e infiltrazioni.

Il trituratore del WC si può collegare a una Imhoff?

Il trituratore manda in fossa gli stessi rifiuti di un WC normale, ma sminuzzati e con l’acqua di lavaggio della pompa. Prima di installarlo chiedi a chi ha progettato l’impianto se la vasca è adatta e se cambia la frequenza degli spurghi, e controlla che sia compatibile con l’autorizzazione.

Fonti

D.Lgs. 152/2006, art. 100 (Normattiva) – consultato il 25 ottobre 2026: per insediamenti ed edifici isolati le Regioni individuano sistemi individuali adeguati.
D.Lgs. 152/2006, art. 124 (Normattiva) – consultato il 25 ottobre 2026: tutti gli scarichi devono essere autorizzati; il regime per le acque reflue domestiche è definito dalle Regioni.
D.Lgs. 152/2006, art. 230 (Normattiva) – consultato il 25 ottobre 2026: i rifiuti della pulizia di fosse settiche e sistemi individuali sono prodotti da chi esegue la pulizia; documento di trasporto e iscrizione all’Albo nazionale gestori ambientali.
D.Lgs. 81/2008, art. 66 (Normattiva) – consultato il 25 ottobre 2026: divieto di far entrare i lavoratori in pozzi neri, fogne e fosse senza aver accertato l’assenza di pericolo.
INAIL, Manuale illustrato per lavori in ambienti sospetti di inquinamento o confinati – consultato il 25 ottobre 2026: gas prodotti dalla fermentazione della materia organica; l’odore dell’idrogeno solforato non si percepisce più ad alte concentrazioni.